Fuchsfeuer in der Silvesternacht am Wandelbaum in Ōji von Utagawa Hiroshige

„Fuchsfeuer in der Silvesternacht am Changing Tree in Ōji“ (Ōji Shōzoku enoki Oyashirazu no kitsunebi) von Utagawa Hiroshige ist eines der mystischsten, eindringlichsten und beliebtesten Bilder aus seiner meisterhaften Serie „Hundert berühmte Ansichten von Edo“ (1856–1858). Dieser Druck ist eine seltene Verschmelzung von Volkslegende, saisonalem Ritual und atmosphärischer Magie, alles vermittelt durch Hiroshiges charakteristischen Stil des lyrischen Realismus.

Die Szene spielt nachts unter einem blassen Winterhimmel. Ein hoch aufragender, blattloser Enoki-Baum (japanischer Zürgelbaum) steht im Mittelpunkt der Komposition – dies ist der sogenannte „Changing Tree“, in der Nähe des Schreins von Ōji Inari, einer Shinto-Gottheit, die mit Reis, Landwirtschaft und Füchsen in Verbindung gebracht wird. Die Szene spielt in der Silvesternacht, einer Zeit, die reich an spiritueller Bedeutung und populären Bräuchen ist.

Der Folklore der Edo-Zeit zufolge versammelten sich Füchse (Kitsune) aus der ganzen Region in dieser besonderen Nacht an diesem bestimmten Baum und entzündeten Fuchsfeuer (Kitsunebi) – mysteriöse, schwebende Lichtkugeln, wie Irrlichter –, bevor sie sich dem Fuchs-Gott Inari präsentierten. Diese Feuer sollen blau-weiß geleuchtet haben, und Bauern glaubten, dass die Anzahl der in der Ferne gesehenen Feuer die Ernte des kommenden Jahres vorhersagen könnte.