Illustration de John Bauer pour le conte de fées Agneta et le Roi des mers par Helena Nyblom.

L'illustration de John Bauer pour « Agneta et le Roi de la Mer » (texte d'Helena Nyblom) a été créée au début des années 1900 pour l'annuel suédois Bland tomtar och troll (Parmi les gnomes et les trolls). Réalisée à l'aquarelle et à l'encre, la scène capture la rencontre envoûtante entre Agneta et le Roi de la Mer (Havsmannen), souvent située le long d'un rivage rocheux nordique ou sous des eaux sombres et réfléchissantes. Bauer contraste la figure lumineuse et délicate d'Agneta avec la forme ombragée et fluide du roi surnaturel, dont la présence est à la fois séduisante et menaçante. La palette de verts, de bruns et de bleus argentés rehausse l'atmosphère de mélancolie et d'enchantement mythique.

John Bauer (1882-1918) fut une figure marquante de l'illustration romantique nationale suédoise. Surtout connu pour ses représentations évocatrices de trolls, de forêts et d'êtres folkloriques, Bauer a combiné l'élégance Art nouveau avec des thèmes spécifiquement scandinaves. Ses paysages atmosphériques et ses figures allongées ont établi un langage visuel durable pour les contes de fées nordiques. Bien que sa vie ait été tragiquement courte, son imagerie reste centrale dans l'art fantastique du début du XXe siècle.