La Déclaration d'indépendance américaine illustrée en 1861. reproduction

« The American Declaration of Independence Illustrated » (1861) – Reproduction lithographique de Dominique C. Fabronius

The American Declaration of Independence Illustrated est une lithographie saisissante de 1861 qui mêle imagerie patriotique et appel audacieux à l'abolition de l'esclavage. Créée par l'artiste Dominique C. Fabronius, dessinée par R. Thayer et lithographiée par L. Prang & Co. à Boston, l'œuvre reflète l'urgence politique et morale de l'époque de la guerre civile.

Au centre de la composition, un puissant aigle américain s'envole, ailes déployées. Dans une patte, il tient des rameaux d'olivier — symbolisant la paix — et dans l'autre, des branches de chêne, représentant la force. Au-dessus de sa tête, une gerbe de lumière rayonne, accompagnée d'un vers qui fait écho aux idéaux égalitaires de la Déclaration :

« Mes rayons, où qu'ils frappent sur terre,
Tombent aussi bien sur le noir que le blanc ;
Seul est libre le gouvernement,
Qui bénit tous de la même façon que moi. »

Sous l'aigle est suspendu un char aérien, rappelant la nacelle d'une montgolfière, transportant deux figures symboliques :

• Un homme noir affranchi, avec des chaînes brisées tombant de ses poignets, représentant la libération de l'esclavage.

• Un abolitionniste blanc, proclamant : « Brisez tout joug ; laissez l'opprimé être libre. »

De part et d'autre de l'aigle se trouvent deux drapeaux américains portant des inscriptions centrales au message abolitionniste :

• « Tous les hommes sont créés égaux »

• « Soutenez la Déclaration »

Sous cette scène aérienne, une foule hétéroclite de spectateurs se rassemble, dont :

• Un soldat de l'Union

• Un colporteur de journaux vendant le Boston Herald

• Un homme noir libre

• Divers civils d'âges et d'horizons différents

La lithographie est en outre enrichie de vers abolitionnistes encadrant l'image :

Côté gauche :

« Écoutez ! une voix du ciel appelle !
Entendez-la retentir dans les cieux !
Les chaînes tombent des membres humains !
Dieu a entendu les cris des Captifs !
Avec les « Stars and Stripes » au-dessus de nous,
Tous seront bientôt libres,
Quand, comme des frères, les hommes blancs nous aimeront,
Alors les troubles prendront fin. »

Côté droit :

« Un homme est un homme, quelle que soit la couleur de sa peau,
Un cœur humain bat en lui,
Dieu ne tient pas compte de sa couleur — et nous ne devrions pas non plus,
Alors « déchaînez » le Nègre — et laissez-le libre. »

Cette lithographie est à la fois une célébration patriotique des idéaux américains et une accusation cinglante de l'esclavage, utilisant l'art comme médium de persuasion morale et d'action politique.