Illustration de troll par John Bauer, reproduction.

John Bauer (1882-1918) était un peintre et illustrateur suédois originaire de Jönköping, connu pour son nationalisme romantique et ses liens profonds avec la mythologie nordique et le folklore suédois. Il a étudié à l'Académie royale des beaux-arts de Suède et a acquis une grande renommée pour ses contributions à l'anthologie annuelle de contes de fées Bland tomtar och troll (« Parmi les gnomes et les trolls ») de 1907 à 1915. Ses œuvres sont caractérisées par des tons doux et terreux, des textures détaillées et une représentation mystique des forêts scandinaves peuplées d'êtres magiques.

L'illustration Quand la Mère Troll a pris la lessive du Roi, créée en 1914, faisait partie de cette collection de contes de fées et accompagnait une histoire d'Elsa Beskow. Elle représente une mère troll essayant de laver les vêtements du roi à l'aide d'outils enchantés tout en apprenant à son enfant à se comporter comme des humains. Cette pièce illustre le style de Bauer – un mélange enchanteur de fantaisie et d'étrangeté, où même les trolls semblent tendres et la forêt paraît vivante de secrets. L'œuvre reflète de profondes racines folkloriques et une atmosphère magique et intemporelle.