Illustration vintage de John Bauer. Troll entouré de loups.

John Bauer (1882-1918) a consolidé sa réputation grâce à des images de contes de fées évocatrices dans l'annuel Bland tomtar och troll, où il a magistralement fusionné le nationalisme romantique, le folklore nordique et le naturalisme. Ses trolls sont enracinés dans la forêt scandinave – recouverts de mousse, de fourrures et d'ornements subtils – incarnant à la fois l'humour et le pathétique. La technique de Bauer a évolué de simples croquis à des aquarelles et des gouaches richement texturées, produisant des créatures qui semblent à la fois anciennes et vivantes.

Dans l'illustration connue sous divers noms comme Troll et les loups (1913), peut-être intitulée Le Troll et les loups, Bauer représente un troll solitaire de la forêt encerclé par des loups curieux sous la canopée tamisée d'un bois enneigé. La fourrure hirsute du troll, sa posture inclinée et ses parures primitives évoquent la douceur, tandis que les loups – représentés avec une curiosité alerte plutôt qu'une menace – renforcent une ambiance de calme tendu.