Affiche publicitaire vintage du cabaret parisien Le Chat Noir.

L’affiche « Tournée du Chat Noir de Rodolphe Salis » a été créée en 1896 par l’artiste franco-suisse Théophile-Alexandre Steinlen. Elle a été commandée pour promouvoir la tournée du célèbre cabaret parisien Le Chat Noir, fondé par Rodolphe Salis à Montmartre en 1881. Le cabaret lui-même était révolutionnaire à l’époque, mélangeant divertissement, poésie, musique et satire dans un cadre intime où les clients pouvaient dîner tout en profitant de spectacles en direct. Il est rapidement devenu un lieu de rencontre pour les artistes, les écrivains et les bohèmes, façonnant l’identité culturelle du Paris de la fin du XIXe siècle.

La conception de Steinlen est depuis devenue emblématique. Elle représente un chat noir frappant assis sur un fond jaune vif, encadré par un halo rouge circulaire rappelant un médaillon de vitrail. Le lettrage proclame la tournée dirigée par Salis, reliant l’impact visuel du félin mystérieux à l’attrait de la vie nocturne de Montmartre. Le choix d’un chat n’était pas fortuit ; le chat noir était déjà devenu l’emblème du cabaret de Salis, évoquant à la fois le mystère et la provocation espiègle, tout en résonnant avec la fascination fin-de-siècle pour le symbolisme et l’occulte.

Au-delà de sa fonction originale de lithographie promotionnelle, l’affiche est devenue une icône culturelle. Aujourd’hui, elle est largement reproduite, apparaissant dans les musées, les textes d’histoire de l’art et la culture populaire du monde entier. L’imagerie a transcendé ses origines de cabaret pour symboliser l’esprit bohème de Paris lui-même. Ce qui a commencé comme une publicité éphémère est aujourd’hui l’une des images les plus reconnaissables de la Belle Époque, préservant la mémoire du cabaret novateur de Salis et la vision artistique durable de Steinlen.